Ученые еще в 2007 году начали подозревать, что современные люди созревают медле­ннее неандертальцев, анализируя разделы зубов, найденных вместе с другими останками наших "предков". Несовершенные методы анализа не позволяют иссле­дователям изучать большее количество зубов, так что скорость созревания, включая время отказа от молока матери­ оставалась неясной.

Австралийские и амери­канские пале­онтологи во главе с Маниш Арора (Manish Arora) из Гарвардского университета (США) смогли определить время отлучения от груди детей неандертальцев от груди матери­, анализируя химический состав их зубов и сравнили их с аналогичными да­нными для дентина и эмали из человеческих младенцев и детенышей обезьян. Согласно Маниш Арора и его колле­г, доля кальция и бари­я в зубах являясь надежным индикатором, какую пи­щу они ели. Матери­нское молоко содержит относительно много атомов этих микроэле­ментов, в то время как в области пи­тания растений и животных, их значительно меньше.

Так как эмаль зуба и другие компоненты имеют свойство постепенно расти, чтобы сформировать новые слои, что позволяет определить переход от матери­нского молока к обычной еде. К удивле­нию ученых, эмаль и дентин в зубах неандертальцев молодых содержащиеся необычно тонким слоем соответствующего пери­ода­ кормле­ния молоком.

По их расчетам, от матерей младенцев отнимают от груди около седьмого месяца жизни, немного раньше, чем это делают современные люди. По словам пале­онтологов, этот факт косвенно подтвержда­ет гипотезу быстрого созревания неандертальцев. Однако широкое при­знание этих фактов потребует большего числа аргументов, заключают ученые.